Voor veel kinderen is de zomervakantie iets om naar uit te kijken. Maar voor gezinnen waar weinig geld is, waar ouders moeten werken of waar een vakantie simpelweg niet mogelijk is, kunnen zes vrije weken ook lang duren. In Velsen probeert Zomerpret daar iets aan te doen. Met een gratis programma vol sport, spel, cultuur en avontuur moeten kinderen de komende weken toch het gevoel krijgen dat ze vakantie vieren.
De aftrap is maandagmiddag in Sporthal Oost in IJmuiden. Terwijl kinderen richting de grote glijbaan rennen, bij de volleybalvereniging een bal overspelen of zich aanmelden voor het lasergamen, staan ouders langs de kant tevreden toe te kijken.
Gratis vakantieprogramma
Zomerpret is een gratis vakantieprogramma voor kinderen in de gemeente Velsen. Zes weken lang zijn er op doordeweekse dagen allerlei activiteiten te doen, op verschillende plekken in de gemeente. Kinderen kunnen onder meer surfen, kanoën, knutselen, theater maken, zeepjes maken, sporten, naar musea of meedoen aan waterspektakel.
De elfjarige Jina is in haar traingspak naar Zomerpret gekomen. Wat voor haar het belangrijkste is? “Bewegen”, zegt ze. “En andere kinderen ontmoeten.” Ze houdt het meest van de ‘Sweeper’, een luchtkussen met een mechanische arm, waar je aan moet ontsnappen om er niet af te kukelen.
Alle kinderen moeten vakantie vieren
Volgens Lydia Moreira, die Zomerpret namens Welzijn Velsen coördineert, is het doel helder. “Alle kinderen moeten vakantie kunnen vieren. Daar gaat het om.” Ze benadrukt dat het programma er niet alleen is voor kinderen die niet weggaan. “Iedereen is welkom. Je hoeft je geen dag te vervelen.”
Het programma begon zes jaar geleden, in de coronatijd. Inmiddels is Zomerpret uitgegroeid tot een vaste waarde in de Velsense zomervakantie. Moreira is al vanaf februari bezig met de voorbereiding. Organisaties benaderen, activiteiten afstemmen, budgetten verdelen en zorgen dat scholen, ouders en maatschappelijke organisaties weten wanneer kinderen zich kunnen aanmelden. “Zomerpret is echt een merk aan het worden”, zegt ze.
De gemeente Velsen betaalt het programma. Welzijn Velsen coördineert de uitvoering en ongeveer 25 organisaties, verenigingen en bedrijven zorgen voor de activiteiten. Dat betekent dat Zomerpret niet alleen een vakantieprogramma is, maar ook een samenwerking van allerlei lokale clubs en vrijwilligers.
Wethouder Nathanael Korf opent het feest in Sporthal Oost. Hij ziet vooral de betekenis voor kinderen die niet vanzelfsprekend op vakantie gaan. “Zij hebben nu de hele zomer de kans om leuke dingen te doen en met mooie verhalen thuis te komen.” Tegelijk vindt hij de samenwerking in de gemeente minstens zo belangrijk. “Het verbindt niet alleen kinderen, maar ook organisaties. Het is een super verbindend evenement.”
“Even niet in de entertainstand”
Korf benadrukt dat geld beschikbaar stellen alleen niet genoeg is. “De faciliteert het met geld. maar het zijn mensen als Lydia van Welzijn en al die vrijwilligers die hier hard aan trekken. Dat zie je hier, en dat zie je de hele zomer door, in alle activiteiten door heel Velsen heen.”
Ook voor ouders is Zomerpret meer dan een leuke middag. Mirjam Bakker is met haar zevenjarige kind naar Sporthal Oost gekomen. “Het is leuk voor de kinderen, even eruit, even lekker wat leuks doen. En voor gezinnen die niet op vakantie kunnen of geen dagjes weg kunnen, is dit een heel mooi initiatief.” Ze vindt het belangrijk dat ouders er gebruik van maken. “Dan blijft het ook bestaan.”
Karin Dekker is er met twee kinderen en een vriendinnetje. Voor haar is het ook praktisch. “Je hoeft als ouder even niet in de entertainstand. En wij kunnen even lekker bijpraten. Dat is ook wat waard.” Radha, die met haar dochters van vier en vijf kwam, noemt vooral de afwisseling belangrijk. “Voor elke leeftijd is er wat. Ze komen vaak ook vriendjes tegen. Dat vinden ze fantastisch.”
De glijbaan als hoogtepunt
De kinderen zelf houden het eenvoudiger. Inaya en Alicia noemen de glijbaan als hoogtepunt. Ook Linde, vierenhalf jaar, hoeft niet lang na te denken. “De glijbaan.” In de sporthal is daarmee zichtbaar wat beleidswoorden als gelijke kansen in de praktijk betekenen: een kind dat gewoon kan meedoen, zonder dat geld of thuissituatie bepaalt of er iets te beleven valt.
De komende weken gaat Zomerpret door op allerlei plekken in Velsen. Sommige activiteiten zijn vrije inloop, voor andere onderdelen moeten kinderen zich aanmelden via Welzijn Velsen. Het slotfeest is op 14 augustus bij Huis van de Wijk De Dwarsligger in IJmuiden.