Honderddertig kinderen uit de gemeente Velsen beginnen deze week aan de Zomerschool. Zij krijgen in de vakantieperiode drie weken lang extra ondersteuning met taal, rekenen en sociale vaardigheden. Toch is het de vraag of dit initiatief volgend jaar nog bestaat. Door naderende gemeentelijke bezuinigingen staat de financiering voor volgende edities op losse schroeven.
Keuzes in het ravijnjaar
De Zomerschool, een initiatief van de besturen IJmare, Fedra en Atlant samen met de gemeente Velsen, draait inmiddels voor het zesde jaar. Het project wordt betaald vanuit het onderwijsachterstandenbudget van de gemeente Velsen. Omdat gemeenten vanuit het Rijk fors worden gekort op hun inkomsten, zijn de zogeheten ravijnjaren aangebroken. Hierdoor moet de lokale politiek scherp naar de budgetten kijken.
Het onderwijsbudget is in de eerste plaats bedoeld voor de wettelijk verplichte voor- en vroegschoolse educatie (VVE). Initiatiefnemer Carla Oude Groen benadrukt dat de huidige onzekerheid geen onwil is vanuit de gemeente. “De wethouder is heel welwillend en iedereen denkt met ons mee, maar we begrijpen ook dat er keuzes gemaakt moeten worden”, legt zij uit.
Ze snapt de financiële spagaat. “Als je zegt dat de Zomerschool doorgaat, maar we gaan de VVE-middelen beknotten, dan doe je dat ook niet goed. Dat zijn de jonge kinderen en daar wil je als eerste mee aan de gang.” De Zomerschool is een extra toegift. Voor de jaargang die vandaag start is er uiteindelijk nog budget gevonden in de reserves.
Professionals voor de klas
Dat het project een flinke investering vraagt, zit voor een groot deel in het personeel. Het team voor de klas bestaat namelijk niet uit goedbedoelende vrijwilligers. Hoewel Oude Groen regelmatig enthousiaste aanmeldingen krijgt van buitenaf, moet ze daar streng in zijn en kiest ze uitsluitend voor opgeleide leerkrachten.
“Zij kennen de leerlijn en weten precies wat de basis is voor taal, rekenen en spelling”, legt ze uit. Deze professionals leveren een flink stuk van hun eigen zomervakantie in om de leerlingen te begeleiden. Dat is werk, en daar hoort een goede betaling bij.
Meer dan leren rekenen
Voor de deelnemende kinderen vult de Zomerschool een groot gat in de zomervakantie. Het gaat om leerlingen die door hun eigen basisschool naar voren zijn geschoven. Vrije aanmelding door ouders is niet mogelijk. De geselecteerde groep bestaat uit kinderen die een extra zetje nodig hebben met de lesstof, of die thuis in een lastige situatie zitten.
Tijdens deze drie weken zitten de leerlingen niet simpelweg met een werkboek aan een tafeltje. Coördinator Madelon Boot, die samen met Oude Groen dit concept ontwikkelde, ziet de kinderen opbloeien omdat de prestatiedruk ontbreekt. “Het kind hoeft geen toets af te leggen. Ze staan er op een hele andere manier voor open en dan pikken ze het wel op.” Naast de basisvaardigheden is er ruimte voor talentontwikkeling, zoals kooklessen, Lego-techniek, Krav Maga en ontdekkingstochten in de omgeving met een vaste boswachter.
Vrijwillig, niet vrijblijvend
Hoewel deelname voor de gezinnen gratis is, is er wel een strenge voorwaarde. Deelnemers moeten de volledige drie weken aanwezig zijn. Volgens Oude Groen kost een plek op de Zomerschool de gemeente namelijk duizend euro per kind. De organisatie is daarom streng tegen ouders die tussentijds alsnog een weekje weg plannen. “Wij zeggen altijd: het is vrijwillig, maar niet vrijblijvend.”
Geen alternatief
Hoe het verder moet als de subsidie volgend jaar definitief wegvalt, is nog niet bekend. De gezinnen van deze kinderen dreigen in de knel te komen. Zes weken vakantie zonder structuur kan zorgen voor spanningen thuis en een terugval in schoolkennis. Een alternatief is er voorlopig niet.
Oude Groen en haar team hebben nog geen duidelijk plan B klaarliggen. “We hebben het er wel even over gehad of we bij de schoolbesturen kunnen aankloppen, maar ook daar vindt krimp plaats”, vertelt ze. Voor nu is het afwachten en hopen dat er op gemeentelijk- of bestuurlijk niveau volgend jaar toch nog budget beschikbaar komt.