Ondanks eerdere onzekerheid over de vergunningverlening, is de 101e editie van de Harddraverij in Beverwijk een feit geworden. De feestelijke en zonovergoten koersdag trok weer vele bezoekers naar de Breestraat, waar traditie, spanning en gezelligheid samenkwamen.
Lange tijd was het onzeker of het evenement dit jaar wel door kon gaan. “Tot maart was het behoorlijk spannend,” vertelt een betrokken organisator. “Het was afwachten of gemeentes überhaupt toestemming zouden geven voor evenementen. Uiteindelijk is er in de raad van Beverwijk stevig aangedrongen: zonder feestweek, stadsfeesten en Harddraverij géén zomer in Beverwijk.”
Dat pleidooi werkte. De gemeenteraad besloot de benodigde vergunning alsnog te verlenen. Een alternatieve datum bleek niet haalbaar, omdat de drafsportagenda door het hele land al strak gevuld is. “Je kunt dat niet zomaar een paar weken opschuiven, dan zou er dit jaar helemaal géén draverij zijn.”
De voorbereidingen voor de koers starten al op de dag ná de vorige editie. “De nacht na de honderdste keer begon de voorbereiding op deze 101e,” aldus de organisator. De inzet is groot en de betrokkenheid van het publiek minstens zo enthousiast.
Op de Breestraat werd volop gewed of ‘ingezet’, zoals de kenners het liever noemen. “We noemen het geen gokken, want dan klinkt het als iets fouts,” legt een bezoeker lachend uit. Toch waagden velen een gokje, vaak met weinig kennis van zaken. “Elk jaar staan we weer op de korte baan en doen we een wilde gok. Gezelligheid staat voorop,” vertelt een vaste bezoekster. “Wijntje erbij, zonnetje, lachen met de meiden – dát is Beverwijk.”
Ook burgemeester Martijn Smit was aanwezig, al hield hij zich afzijdig van het inzetten. “Ik doe dat nooit,” zei hij resoluut. Toch was ook voor hem het doorgaan van het evenement van groot belang. “Je moet vertrouwen hebben in hoe Beverwijk zijn feestweek organiseert. Dit zijn kijkers, mensen uit de stad zelf. En het zou echt zonde zijn geweest als deze 101e editie niet had kunnen doorgaan.”
Hoewel het deelnemersveld iets kleiner was dan andere jaren, deed dat weinig af aan de sfeer. De koersen volgden elkaar in hoog tempo op, en er werd fanatiek gesupport. “Ik sponsor hier ook,” liet een bezoeker weten. “Maar voorkennis? Nee hoor, het is hier allemaal eerlijk.”
Met stralend weer, veel publiek en een ouderwets gezellige sfeer bewees Beverwijk opnieuw dat de Harddraverij veel meer is dan alleen een paardenrace: het is een traditie waar een hele stad trots op is.
