De overstap van Donald Pols van Milieudefensie naar Tata Steel zorgt voor een stortvloed aan reacties, ook in de IJmond. Waar Milieudefensie zegt “geen begrip” te hebben voor zijn keuze, zien voorstanders van groen staal juist een kans. Volgens hen kan Pols van binnenuit bijdragen aan de verduurzaming van het staalbedrijf in IJmuiden.
Pols vertrekt als algemeen directeur bij Milieudefensie en begint per 1 juni bij Tata Steel Nederland als Chief Sustainability Officer. Daarnaast wordt hij verantwoordelijk voor Corporate Communications en Public Affairs. Milieudefensie is boos. De organisatie heeft per direct afstand van hem genomen, omdat de overstap naar Tata Steel volgens de organisatie niet te verenigen is met zijn positie als directeur.
De keuze ligt gevoelig. Pols stond sinds 2015 aan het hoofd van Milieudefensie. Tata Steel was geregeld doelwit van kritiek vanuit de milieubeweging. Milieudefensie noemt Tata Steel “een van de grootste vervuilers van Nederland” en zegt verrast en teleurgesteld te zijn.
IJmond IJzersterk: Deze stap komt onverwacht
In de IJmond wordt de overstap ook met verbazing ontvangen. Bertus Berghuis van Stichting IJmond IJzersterk, een organisatie die zich inzet voor behoud en verduurzaming van Tata Steel, noemt de stap onverwacht. “De overstap van de heer Pols van Milieudefensie naar Tata Steel hadden we niet verwacht. Voor ons kwam het net zo onverwacht als voor veel andere mensen. Het is best bijzonder, omdat hij bij Milieudefensie juist een belangrijke rol had in acties tegen Tata Steel.”
Toch overheerst bij IJmond IJzersterk het vertrouwen. Volgens Berghuis kan de komst van Pols helpen om de kloof tussen bedrijf, omgeving en maatschappelijke organisaties kleiner te maken. “Vanaf het begin staan wij voor twee dingen: een sterke industrie in de IJmond die klaar is voor de toekomst, en het verbinden van mensen en organisaties, ook als ze het niet altijd met elkaar eens zijn.”
“Wij gaan graag in gesprek”
Dat Pols nu bij Tata Steel aan de slag gaat, ziet IJmond IJzersterk als een signaal dat het bedrijf de stap naar schoner en groener staal serieus neemt. “Meneer Pols heeft veel ervaring met maatschappelijke organisaties. Dat kan helpen om mensen bij elkaar te brengen en tegenstellingen kleiner te maken. Wij gaan graag met hem in gesprek.”
Ook Roel Berghuis, voormalig vakbondsleider van de FNV en een van de drijvende krachten achter het plan voor groen staal, reageert positief. Volgens hem zou Milieudefensie de stap van Pols juist moeten steunen. “De verantwoordelijkheid voor de vergroening van een van de grootste vervuilers in Nederland is bij Donald Pols in uitstekende handen en een overwinning voor de milieu en vakbeweging.”
Roel Berghuis: “Pols is bondgenoot Groen Staal”
Berghuis ziet de overstap als een grote kans voor Tata Steel en voor de IJmond. “Donald is altijd een bondgenoot geweest van groen staal, ook al zijn er binnen Milieudefensie andere stromingen. Het past bij hem om zich nu zelf voor de uitvoering van de groene transitie in te gaan zetten.”
Volgens Berghuis speelt daarbij mee dat het plan Groen Staal niet alleen uit de koker van Tata Steel komt, maar mede is ontwikkeld door Zeester en de FNV. “Dat geeft hem legitimiteit en draagvlak.” Hij verwacht dat Pols bij Tata Steel een stevig mandaat krijgt. “En hij ziet dat als je klimaat doet op directieniveau, je dan ook communicatie onder je hoede moet hebben. Dat is op zich al bijzonder.”
Tata Steel presenteert de komst van Pols als onderdeel van de volgende fase in de verduurzaming van het bedrijf. Pols zegt zelf dat hij jarenlang van buitenaf druk heeft uitgeoefend op bedrijven om hun klimaatambities om te zetten in concrete actie. “Die ervaring neem ik mee naar binnen”, zegt hij in een verklaring van Tata Steel. Volgens hem kan hij bij het staalbedrijf laten zien dat industriële verduurzaming ook van binnenuit kan worden aangejaagd.