Martine Wouters staat sinds eind 2025 aan het roer van de Stadsschouwburg Velsen en het tijdelijke Haventheater in IJmuiden. Met een cruciale overgangsperiode voor het theater in de planning de komende jaren, vertelt de nieuwe directeur in een uitgebreid gesprek over haar thuisgevoel in IJmuiden, de toekomst van de Stadsschouwburg Velsen en haar visie op de rol van het theater in de samenleving. “We zijn van iedereen en we zijn er ook voor iedereen.”
Thuis in IJmuiden
Wouters werkte jarenlang in de culturele sector, onder andere bij het DeLaMar Theater en de Hermitage. De stap naar Velsen voelde opvallend als thuiskomen, vertelt ze. “Het directe, rauwe samenwerken hier doet me denken aan Rotterdam, waar ik lang heb gewoond. Je maakt een afspraak en je komt hem na. Dat past bij mij. En daardoor voel ik me hier meteen thuis.”
Het Haventheater als springplank
Het Haventheater is voor Wouters meer dan een tijdelijk onderkomen. Ze ziet het als een springplank. “Dit is dé plek waar we nieuwe genres kunnen uitproberen, het publiek kunnen opbouwen en samenwerkingen kunnen versterken. Alles wat we hier leren, nemen we straks mee naar het nieuwe gebouw.”
Die experimenten variëren van matinees, een pubquiz met de kerst tot andere filmprogrammering. Maar ook de systemen en het personeel worden achter de schermen al klaargestoomd voor het nieuwe grotere theater op de Groene Weg.
Een theater midden in de samenleving
Het meest bevlogen wordt Wouters wanneer ze praat over haar droom voor het theater. De Stadsschouwburg moet volgens haar meer zijn dan een theater, en in directe verbinding staan met de samenleving. “We zijn actief bezig met partnerschappen opzoeken en een podium bieden aan lokale makers.”
Zo is er recentelijk een nieuwe samenwerking met verzorgingshuizen gestart waarbij senioren worden opgehaald voor een wekelijkse filmuitje. En recent werd er samengewerkt met Welzijn Velsen waarbij jonge meiden een rolmodel op het podium te zien kregen tijdens een voorstelling van Soundos. “Dan voel ik dat we écht iets bereiken.”
Vooruitkijken naar het nieuwe gebouw
Ondanks de vertraging in de ontwikkeling van het nieuwe theater blijft Wouters optimistisch. “Natuurlijk zouden we liever vandaag dan morgen verhuizen, maar het moet zorgvuldig gebeuren. We werken intensief samen met de gemeente en iedereen zet zijn schouders eronder.”
Ze kijkt vooral uit naar de mogelijkheden die moeten komen op de Groene Weg: grote musicals, bekende namen, jazz, dans en een vlakkenvloertheater. “Artiesten vragen ook echt wanneer ze weer in Velsen kunnen spelen. Straks kunnen we ons programma weer in de volle breedte tonen.”