Al maanden is er grote onduidelijkheid over de toekomst van papierfabriek Crown Van Gelder. Sinds de productie in december stilviel en het Amerikaanse moederbedrijf niets loslaat over de toekomst, groeit de onrust in Velsen Noord: werknemers zitten thuis en vakbonden tasten in het duister. Ook de politiek roert zich. “Deze situatie is onacceptabel.”
Wie in de IJmond spreekt over papier, denkt aan Crown Van Gelder. In een jaar waarin IJmuiden anderhalve eeuw bestaat, is de fabriek met 130 jaar historie een onmiskenbaar begrip. Decennialang vormde het een stabiele werkplek voor zeker 250 werknemers. De papierfabriek overleefde economische crisissen, doorstond de oorlog en bewoog altijd mee met de deining van de regio.
Maar sinds een aantal jaar is de toekomst onzeker. Na het faillissement in 2023, de overname door een Amerikaanse partij en de direct daaropvolgende doorstart, is het inmiddels pijnlijk stil geworden op het uitgestrekte terrein.
Stille machines en lege hallen
Sinds december vorig jaar ligt de productie volledig stil. Van de honderden medewerkers lopen er nu nog maar een kleine dertig rond in de gigantische hallen om de twee enorme papiermachines te onderhouden. De rest van het personeel zit in onzekerheid thuis op de bank of heeft noodgedwongen ander werk gezocht. Dat een bedrijf met zo’n lange historie en impact op de lokale economie nu zomaar geruisloos tot stilstand komt, zorgt voor toenemende onrust in Velsen-Noord.
Structurele radiostilte
Wat in dit dossier vooral wringt, is het structurele gebrek aan communicatie. Wie zoekt naar een toekomstplan, stuit op een dichte deur. Uit onderzoek blijkt dat er de afgelopen maanden slechts één signaal naar buiten is gekomen: een korte bevestiging van de lokale vestigingsdirecteur aan de Volkskrant, begin januari. Daarin gaf hij kort aan: “De productie ligt stil. Onze klanten krijgen inkjetpapier dat we elders laten maken.”
Ook voegde hij toe dat de machines momenteel ‘netjes worden geconserveerd’. Vanuit het Amerikaanse hoofdkantoor blijft het volkomen stil. Dat heeft een verlammende uitwerking. Zolang de directie geen uitsluitsel geeft, zitten de werkvloer, de vakbonden en de regio noodgedwongen in de wachtkamer.
Politiek eist antwoord
Die aanhoudende onduidelijkheid heeft inmiddels de lokale politiek bereikt. Fractie Liberaal Blauw stelde deze week een uitgebreide reeks vragen aan het college van burgemeester en wethouders. De gemeenteraad moet haar informatie momenteel voornamelijk uit de media halen, terwijl het college achter gesloten deuren wel spreekt met de directie en de Amerikaanse eigenaar.
Raadslid Floor Bal: “Een afwachtende houding is onacceptabel bij een dossier, dat zo diep ingrijpt in de lokale economie.”
Bal: “Wanneer de werkgelegenheid, de lokale economie en een strategische locatie in Velsen op het spel staan, is informatie geven aan de raad een kernverplichting van goed bestuur. Zonder actieve informatievoorziening wordt de democratische controle uitgehold en dat is in deze situatie onaanvaardbaar.”
“Transparantie is in dit dossier geen keuze, maar een noodzaak”, vervolgt hij. “Alleen met volledige en tijdige informatie kan de raad haar democratische verantwoordelijkheid waarmaken en hulp bieden.”
Het college heeft vijftien dagen de tijd om de raadsvragen te beantwoorden. Tot die antwoorden er zijn, regeert de onzekerheid. Wat overblijft is een fabriek die ruim een eeuw een pijler onder de IJmond was, en waar nu de stilte de boventoon voert.