Nog maar een paar maanden geleden leek het erop dat de Avondvierdaagse in Heemskerk dit jaar niet door zou gaan. Een aderlating voor vele basisschoolkinderen, ouders en wandelliefhebbers. Maar dankzij een krachtig initiatief van de gemeente en Team Sportservice is het populaire evenement toch van start gegaan – met meer vrijwilligers en meer deelnemers dan ooit.
“We hebben echt even gedacht: dit jaar komt het er niet van,” vertelt Ciska Koops van Team Sportservice Kennemerland. “Maar samen met de gemeente hebben we de schouders eronder gezet. Toen bleek dat vrijwilligers zich massaal aanmeldden, wisten we: dit gaat lukken.”
Verdubbeling aantal vrijwilligers
En dat lukte zeker. Waar vorig jaar zo’n veertig vrijwilligers zich inzetten, zijn dat er dit jaar maar liefst tachtig. “Dat geeft rust in de organisatie,” aldus Ciska. “We hebben op elke post iemand staan, niemand hoeft meer te schuiven of te improviseren.”
De vrijwilligers vervullen uiteenlopende rollen. Er is een starttafel waar kinderen en scholen zich aanmelden, verkeersregelaars zorgen voor veilige oversteekplaatsen, en de ‘bezemwagen’ – vrijwilligers die als laatsten meelopen – houden een oogje in het zeil voor achterblijvers of kinderen die wat hulp nodig hebben. “Hopelijk hoeft niemand gebruik te maken van de bezemwagen,” zegt een van hen met een glimlach. “Maar als het moet, lopen we gewoon samen op.”
Duizenden voeten op pad
Met bijna 1800 officiële aanmeldingen van kinderen en nog eens honderden meelopende ouders wordt het deelnemersaantal dit jaar geschat op zo’n 2500 wandelaars. Er zijn drie routes: 3, 5 en 10 kilometer. De jongste kinderen, vaak kleuters, lopen de kortste afstand. Groep 3 en 4 kiezen veelal voor vijf kilometer, en vanaf groep 6 of 7 wordt de tien kilometer een echte uitdaging.
“Vier avonden tien kilometer lopen is best pittig,” vertelt Louise, een leerling uit groep 7. “Maar we doen het voor de gezelligheid én voor de medaille!” Vriendinnen lopen samen, moedigen elkaar aan en genieten van het mooie weer dat dit jaar meewerkt aan het wandelevenement.
Voor velen is het inmiddels een jaarlijkse traditie geworden, en voor sommigen zelfs een eerste kennismaking met sportief presteren. Rolf, een jonge deelnemer, loopt dit jaar voor de tweede keer mee. “De vijf kilometer is goed te doen,” zegt hij nuchter. Voor andere kinderen is het de eerste keer dat ze de tien kilometer proberen. “Ik heb de Avondvierdaagse wel vaker gedaan, maar dit is mijn eerste keer op de lange afstand,” klinkt het vastberaden.
Samenwerking als sleutel tot succes
Wat deze editie bijzonder maakt, is de samenwerking. “Zonder vrijwilligers géén Avondvierdaagse,” benadrukt Ciska. “Maar ook de steun van de gemeente en Team Sportservice was cruciaal. Alleen samen krijg je zoiets moois voor elkaar.”
En zo is Heemskerk, onder een stralende hemel en met honderden lachende gezichten, weer even het decor van verbondenheid, beweging en plezier. “We gaan ervoor!” zegt Ciska vol overtuiging. En als het aan de organisatie ligt, staat ook de editie van volgend jaar nu al op de agenda.
